铝合金的强化方式与合金钢并不完全一致

铝合金的强化方式与合金钢并不完全一致。众所周知，合金钢在淬火后其强度和硬度会马上得到较大的提高，而铝合金淬火后却存在时效硬化现象。所谓时效硬化，是指合金淬火后，其强度和硬度随时间而发生显著提高的现象，是一种重要的强化方式。
这种现象的发现是带有很大的偶然性。1906年，杜拉铝的创造者维尔姆在将杜拉铝淬火后，发现硬度没有变化。
在一个星期六，他的助手对合金淬火没有立即测量硬度。到星期一进行测定时，发现硬度陡增，较初他还怀疑是硬度计的问题，然而进一步的研究表明，这是时效引起的。这一现象直到1919年才由美国人梅里卡阐明其机理。
淬火后所形成的过饱和固溶体，在室温或稍高的温度下进行时效处理时，将有脱溶物缓慢析出，并通过合金结构的变化而产生时效硬化。这一理论的提出，使人们不再盲目地．而是有依据地去选择合金的成分，并能预知时效硬化现象是否能够发生，即固溶度可随温度发生变化的合金才能通过时效处理加以强化。
以饱和固溶度成分为界，小于该成分的为形变铝合金，大于该成分的为铸造铝合金，铸造铝合金中合全元素的种类和数量相对较多，可综合运用热处理强化和过剩相强化。根据组元的不同，铸造铝合金又分为铝硅基、铝镁基、铝铜基、铝锌基、铝铿基、铝铁基等等。形变铝合金可通过压力加工形成所需的形状，以成分为界，形变铝合全又分为可热处理(时效)强化及不可热处理强化的两类。