美国的铝关税墙正在开裂

美国以国家安全为由对进口铝和钢产品加征关税，已将近一年。

　　如果根据所谓“232条款”加征关税的目的是提振国内生产，那么特朗普相关部门可以宣称取得了一定的成功。

　　由于闲置产能的重新启动，美国原铝产量已经开始急剧上升，尽管这一切并非全部归功于10%的进口关税。

　　然而，如果目标还包括解决进口渗透率不断上升的问题，特别是来自中国铝生产商的进口，那么关税措施的zui大效力可能已过。

　　随着给予特定产品的豁免数量增加，铝关税墙出现了更多的裂隙。

　　中国为豁免程序的主要受惠者，其获得批准的数量与2017年的实际数量相去不远。

　　其状况要比加拿大好上许多，加拿大还是美国的长期盟友，同时也是其邻国的重要铝供应国。

　　加拿大几乎没有获得任何关税豁免，这也是加拿大外交部长弗理兰(Chrystia Freeland)努力游说一体豁免的原因。

　　这是一个始料不及定律下的结果，但也凸显出像美国这样严重仰赖进口的话，关税的效果相当有限。

　　产出增加

　　美国商务部2018年1月的报告建议对铝进口采取行动，其目标在于将国内产能利用率从2017年的39%提升至80%。

　　根据美国铝业协会(Aluminum Association)的数据，到去年年底，美国原铝产量年率为115万吨，相当于国内产能的63%。

　　随着世纪铝业(Century Aluminum)(CENX.O)重新启动肯塔基州Hawesville冶炼厂的第三条闲置生产线，美国原铝产量应会进一步增加。该冶炼厂di一条生产线于去年第三季重新启动，第二条是在去年年底重启。

　　世纪铝业是三家积较重启美国产能的公司之一。

　　Magnitude 7 Metals位于密苏里州的New Madrid冶炼厂已经恢复运营。进口关税肯定有帮助，但该公司2016年一收购这家工厂，就已经着手重启计划。

　　同样，美国铝业(Alcoa)(AA.N)是在2017年底，即美国商务部提交上述报告之前，宣布的重启印第安纳州Warrick冶炼厂闲置产能，而且美铝后来强调，重启决定出于该工厂特定的经济考虑、而非关税。

　　还有多少闲置产能会重新运作仍有待观察，因为炼铝经济仍颇具挑战。

　　美国铝业公布，2018年第四季铝部门出现经营亏损，铝价自此之后又进一步下跌，伦敦金属交易单位(LME)周二期铝报每吨1,860美元，未能从1月所及的一年低位1,785.50美元反弹太多。

　　中国出口(主要是铝半制成品)去年飙升21%至580万吨。

　　中国1月出口再增至552,000吨，增速加快至26%。

　　豁免数量上升

　　几年来中国一直是美国进口铝“半成品”的主要来源。

　　传闻报告指出，中国出口商增加出货至其他亚洲国家，减少对美出口，主因某些产品遭遇反倾销税，以及美中贸易关系紧张。

　　然而，“232条款”这道阻挡中国制进口品的高墙正在迅速崩裂。

　　乔治梅森大学梅卡图斯中心的研究显示，截至12月18日为止，美国商务部已批准了108项中国制铝品的豁免要求。

　　一旦申请豁免者能够证明某个特定产品没有国内供应源，就能获批这种豁免许可。

　　取得豁免许可的名义吨数总计为550,000吨，而2017年实际从中国的进口量则为641,000吨。

　　目前还有590项中国制产品的豁免申请在等待审批。

　　反观加拿大只取得了三件豁免，数量不到5,000吨，不过在12月中旬时还有935件申请待批。

　　美国前两大铝供应国命运的比较或许有误导之嫌，但仍具有启发性。

　　加拿大一直以来都是美国的主要原铝供应国，尽管加拿大也对美国出口半成品。

　　很难说这样形式的原铝无法从国内采购。2017年美国第二及第三大原铝供应国分别为俄罗斯及阿联酋，这两个国家未获得任何豁免。

　　中国并未出口这类型原铝，而是出口内容广泛的“半成品”，包括许多显然无法在国内市场采购的产品。

　　应该不会令人感到意外的是，豁免机制给予成品的待遇要好过原铝。

　　但是在美国仍如此依赖进口的情况下，这确实暴露了关税的局限性。

　　这其中包括原铝。根据美国铝业协会，即便美国国内所有闲置产能都重新启动，可能仍然只能满足不到一半的原铝需求。

　　峰值效应

　　根据Mercatus Center，截至12月18日，有略超6,200项铝关税豁免申请待批。美国商务部也需要处理30,000项钢铁关税豁免的申请。

　　这其中的每一项都代表着特朗普铝关税墙上的又一个潜在漏洞。

　　诚然，美国国内生产正在重新崛起，但随着价格的下跌，10%的关税只能给美国冶炼商带来有限的缓冲。

　　这些冶炼厂一开始被搁置的原因，就是因为它们的成本结构较高。

　　从相关部门所述的国家安全角度来看，关税的顶峰效力即便没有过去，也已经非常接近了。

　　那么下一步会发生什么？

　　大部分国家各地的铝业协会呼吁重新关注中国庞大的生产和出口产能。

　　经济合作暨发展zuzhi(OECD)给它们提供了依据。该zuzhizui近的一份报告称“市场扭曲看起来是铝产业的一个真真切切的担忧”，报告尤其点名中国和海湾合作委员会国家。（报告名称衡量全部市场的扭曲：铝价值链，2019年1月）

　　或许美国相关部门在单独行动，铝是中美贸易谈判中有关中国补贴问题的一部分。

　　如果美国想的话，将能够找到许多盟友，通过多边努力推动中国对铝产业进行改变。

　　需要留意的是，美国可能先要和加拿大人讲和，然后才能开始。